Van 15 tot en met 18 mei heeft Dion deelgenomen aan de eerste ronde van het Europees Kampioenschap KZ2, dat werd verreden in het mooie Valencia.
Tijdens de vrije trainingen op donderdag werkte Dion vier sessies af. Samen met het team werd er hard gewerkt om qua snelheid richting de top 5 van zijn groep te komen. Hoewel er vooruitgang werd geboekt, waren Dion en het team aan het einde van de dag niet tevreden. Vooral in de lange doordraaiende bochten en bij het aanremmen kwamen we tekort.
Op vrijdag waren er nog drie vrije trainingen voor de kwalificatie. Een aantal aanpassingen aan de kart, een nieuwe set banden en was verbeterpunten van Dion zorgden ervoor dat we ons telkens in de top 5 van onze groep (in totaal drie groepen) konden meten. Dion ging, ondanks dat hij op meer had gehoopt, toch met vertrouwen de kwalificatie in. Tijdens de kwalificatie kreeg elke rijder een nieuwe set banden.
We weten inmiddels dat er veel kwaliteitsverschil zit tussen de verschillende sets Dunlop-banden. Tijdens het opwarmen voelde Dion al dat er minder grip was dan ervoor. Hij reed volgens eigen zeggen een perfecte ronde onder de omstandigheden, maar dit resulteerde niet in een goede tijd. Hij was langzamer dan eerder op de dag en noteerde hiermee een 14e tijd in zijn groep. Omdat onze groep de snelste was, betekende dit een 40e tijd overall. Dion moest daardoor in de kwalificatieheats telkens vanaf de 20e plaats starten. Uiteraard was dit een enorme teleurstelling.
Dion herpakte zich na deze tegenvaller en was vastberaden er op zaterdag en zondag nog iets van te maken. Hij reed op zaterdag drie geweldige heats, waarin hij zich telkens in dit zeer competitieve veld naar voren wist te knokken met indrukwekkende inhaalacties en sterke rondetijden.
Uitslagen kwalificatieheats:
- Heat A-D: van P20 naar P12 – penalty naar P14
- Heat C-D: van P20 naar P12
- Heat B-D: van P20 naar P14
Dankzij deze resultaten klom Dion op naar een 28e plaats overall, wat betekende dat hij op zondag als 14e mocht starten in Superheat B. Dion had een goede start en reed opnieuw een sterke race. Ronde na ronde haalde hij rijders in en kwam uiteindelijk als 5e over de finish. Deze uitslag was belangrijk om plaatsen goed te maken in het klassement en zo een relatief goede startpositie in de finale te bemachtigen.
Dion mocht dankzij deze prestatie als 15e starten in de finale. Een goede start en een sterke eerste ronde brachten hem al snel naar de 11e positie. Maar toen zijn nieuwe banden op temperatuur kwamen, bleek er opnieuw nauwelijks grip te zijn. In plaats van aan te vallen, moest hij nu zijn positie verdedigen en vechten om in de top 15 te blijven. Uiteindelijk werd Dion als 13e geklasseerd. Een knappe prestatie, zeker gezien zijn startpositie na de kwalificatie.
Toch was Dion teleurgesteld. Niet alleen omdat hij graag in de top 10 had willen eindigen, maar vooral vanwege de slechte kwaliteit van de banden – een probleem waar overigens alle rijders mee te maken hadden. “Dit heeft niets meer met karten te maken,” zei Dion na afloop. “De Dunlop-band is ruim drie seconden langzamer dan reguliere kartbanden. Maar het grootste probleem is dat de kwaliteit niet constant is. Het is een loterij geworden.”
Wat het weekend toch bijzonder maakte, was het bezoek van een aantal vrienden en sponsoren. Dankzij hun aanmoedigingen, vertrouwen en gezelligheid heeft Dion genoten van de aandacht. Natuurlijk had hij graag op het podium gestaan, maar meer zat er deze keer niet in. Op naar de volgende!
Over twee weken neemt Dion deel aan de tweede ronde van het Duits Kampioenschap. Gelukkig rijden ze daar met échte kartbanden!
